válvula

Una válvula es un dispositivo que regula el flujo de líquidos, gases u otros medios dentro de un sistema, abriéndose, cerrándose o quedando parcialmente abierta para controlar caudales, presiones y direcciones. Se utiliza en ingeniería, energía, plomería, automoción y procesos industriales, así como en anatomía y electrónica histórica.

Existen varios tipos por su principio de cierre y función. Las válvulas de obturación, como bola, globo y compuerta, abren o cierran el paso al mover un disco o puerta. Las válvulas de retención permiten flujo unidireccional; las de mariposa y diafragma son compactas para grandes caudales; las de aguja ofrecen control fino.

Pueden accionarse manualmente, neumáticamente, hidráulicamente o eléctricamente, y suelen formar sistemas automatizados con actuadores y sensores. Los materiales varían desde acero y aleaciones hasta plásticos, diseñados para resistir la temperatura, presión y corrosión del medio.

Sus aplicaciones abarcan suministro de agua, saneamiento, petróleo y gas, procesos químicos, plantas de alimentos y bebidas, HVAC, y transporte. La selección depende del fluido, presión, temperatura y requisitos de seguridad.

En medicina, la válvula cardíaca regula el flujo sanguíneo entre las cavidades del corazón. Las principales son la mitral, aórtica, tricúspide y pulmonar; pueden presentar estenosis o insuficiencia y requerir cirugía o reemplazo con dispositivos mecánicos o bioprotésicos.

En electrónica histórica, la válvula designa un tubo de vacío utilizado para amplificación y conmutación antes del transistor. Diodos y triodos se conocían como válvulas de vacío y fueron claves en radios y calculadoras antiguas.