túneles

Un túnel es una obra de ingeniería diseñada para permitir el paso, ya sea de personas, vehículos o servicios, por debajo del nivel del suelo o del lecho de agua. Por uso se clasifican en túneles de transporte (carreteras y ferrocarriles), túneles para agua y alcantarillado, y túneles de servicios (cables, tuberías y conducciones). También existen túneles mineros o de exploración y, en entornos submarinos, túneles inmersos para atravesar cuerpos de agua.

El método de excavación puede ser de tres grandes familias. Las técnicas bore (túneles excavados) emplean tuneladoras o perforadoras para avanzar y colocar un revestimiento; el corte y cubrición implica excavar una zanja, construir el revestimiento y cubrir de nuevo ya sea en zonas urbanas o superficiales; y los túneles sumergidos, o de tubo inmerso, se construyen fuera del lecho y luego se hunden en su lugar para atravesar ríos o mares.

El revestimiento estructural es fundamental para soportar el terreno y evitar filtraciones. Se utilizan anillos prefabricados de hormigón, hormigón vertido in situ o métodos de shotcrete, con sistemas de drenaje, impermeabilización, ventilación y seguridad. En túneles de transporte se presta especial atención a la geometría, la iluminación, la ventilación y las salidas de emergencia.

Entre los desafíos están la geología y las fallas, el control de aguas subterráneas, asentamientos, vibraciones y costos. Ejemplos notables incluyen el Thames Tunnel en Londres (siglo XIX), el Mont Blanc y el Eurotúnel entre Francia y Reino Unido. En conjunto, los túneles combinan innovación, gestión de riesgos y consideraciones ambientales para su viabilidad y seguridad.