sulatusprosessien

Sulatusprosessit ovat metallurgian prosesseja, joissa metallia tuotetaan tai erotetaan malmista korkeissa lämpötiloissa. Näissä prosesseissa oksideja pelkistetään ja epäpuhtaudet poistetaan, jolloin syntyy metallia sekä kuonaa ja muita sivutuotteita. Koska sulatus on energiaa vaativaa ja siihen liittyy päästöjä, nykyaikaiset laitteistot sisältävät kaasujen puhdistuksen sekä energian talteenottoa ja sivutuotteiden hyödyntämistä.

Päätyyppejä ovat pyrometalliset sulatukset sekä erilaiset sähkö- ja kierrätyspohjaiset menetelmät. Esimerkkejä:

- masuunisulatus (blast furnace) raudan tuotannossa: malmin pelkistys ja sulatus raudaksi sekä kuonaa muodostuu sivutuotteena;

- kipinäsulatustekniikat (flash smelting) kuparin ja nikkelin tuotannossa: malmi sulatetaan hapen vaikutuksesta nopeasti ja tehokkaasti;

- reverberatorinen sulatus (reverberatory furnace) kuparin ja joidenkin muiden metallien tuotannossa, lämmitys tapahtuu palamistuotteiden heijastuksella;

- sähkösulatusuuni (electric arc furnace) teräksen tuotannossa: suurin osa teräksestä valmistetaan kierrätyspalkeesta käytettävässä uunissa, mutta sitä voidaan käyttää myös joissakin suoraan raaka-aineista.

Ympäristö ja kehitys: Sulatusprosesseihin liittyy rikkioksidi- ja hiukkaspäästöjä sekä suurta energiankulutusta; niiden hallintaan käytetään kaasujen puhdistusta, energiainnin sekä sivutuotteiden hyödyntämistä. Tulevaisuuden suuntia ovat päästöjen vähentäminen, energiatehokkuuden parantaminen, kierrätyksen lisääminen sekä mahdollisesti puhtaammat pelkistysmenetelmät.