staalproductie

Staalproductie is het proces waarbij ijzererts en/of schroot wordt omgezet in staal. Het vormt een kernactiviteit in de metaalindustrie en vindt doorgaans plaats via twee hoofdroutes: de geïntegreerde route, met een volledige keten van ijzerproductie tot staalverwerking, en de secundaire route, die voornamelijk op elektrisch smelten van schroot is gericht.

In de geïntegreerde route wordt ijzererts in een hoogoven gesmolten tot ruwijzer. Dit ruwijzer wordt vervolgens in een staalfabriek omgezet naar staal, meestal met een BOF-converter (basis-oxidenconverter), waarbij zuurstof en legeringselementen koolstof en onzuiverheden reduceren. De secundaire route maakt staal door smelten van schroot in een elektrische boogoven (EAF); soms worden directe reductierijpe (DRI) of pig iron toegevoegd om de chemische samenstelling te sturen.

Na het smelten wordt vloeibaar staal gegoten in halffabrikaten zoals slabs, blooms en billets. Deze halffabrikaten ondergaan vervolgens hot rolling en, waar nodig, cold rolling en oppervlaktebehandeling om eindproducten te leveren zoals platen, stroken, balken, buizen en constructieonderdelen.

Staal kan worden geproduceerd als koolstofstaal of als legeringen met elementen zoals chroom, nikkel of vanadium. De eindproducten bestrijken een breed terrein, van constructie en voertuigen tot verpakkingen en pijpleidingen. De staalproductie is energie-intensief en draagt bij aan CO2-emissies, vooral bij hoogovenprocessen; recycling van schroot en de ontwikkeling van EAF-technologie dragen bij aan emissiereductie en circulariteit.