secagem

Secagem é o conjunto de processos que removem água de sólidos, materiais ou estruturas para reduzir o conteúdo de umidade a níveis desejados. Pode ocorrer de forma natural, mediante a temperatura ambiente ou a exposição ao sol, ou por meio de fontes de calor artificiais. A secagem é fundamental em setores como alimentos, madeira, têxteis, farmacêuticos, cerâmicas e química, visando estabilidade, conservação e formato apropriado do produto.

Os princípios da secagem envolvem transferência de massa e de calor. A água migra do interior do material para a superfície, onde evapora. A taxa de secagem depende da diferença de temperatura e de vapor, das propriedades do material e das condições de operação. Normalmente o processo apresenta fases distintas: uma fase de taxa de secagem relativamente alta quando a água superficial está disponível, seguida por uma fase de queda da taxa à medida que a umidade interna se aproxima do equilíbrio com a superfície. O objetivo é alcançar a umidade final sem comprometer a qualidade, a cor e as propriedades funcionais do produto.

Existem diversos métodos de secagem. Secagem natural ou ao ar livre utiliza pouca energia, adequada para produtos sensíveis, mas depende de clima. Secagem artificial inclui convecção (ar quente em estufas ou túnel), secagem em tambor ou banda, spray drying para pós, secagem a vácuo, micro-ondas e lyophilization (congelamento seguido de sublimação). Cada método tem impactos sobre custo energético, tempo de processamento e qualidade do produto final.

A secagem é avaliada pelo teor de umidade ou pela atividade de água, medidas para garantir conformidade com especificações. Considerações ambientais, segurança e controle de qualidade são comuns em aplicações industriais.