reptilien

Reptilien, auch als Reptilia bezeichnet, sind eine Klasse der Amnioten, zu der Schildkröten (Testudines), Echsen und Schlangen (Lepidosauria), Krokodile (Crocodylia) und Tuataras (Rhynchocephalia) gehören. Sie zeichnen sich durch trockene, schuppige Haut aus Keratin, die Wasserverlust minimiert, sowie eine amniotische Embryonalentwicklung. Reptilien sind überwiegend wechselwarm und bewohnen eine breite Palette von Lebensräumen, von Wüsten bis zu Meeren.

Physiologie und Fortpflanzung: Reptilien atmen mit Lungen; ihr Kreislaufsystem variiert: Bei den meisten Echsen, Schlangen und Schildkröten ist das Herz dreikammerig, während Krokodile ein vierkammeriges Herz besitzen. Die Mehrzahl der Arten legt Eier (Oviparie); einige Arten sind lebendgebärend (Viviparie). Die Brutentwicklung erfolgt außerhalb des Körpers, oft beeinflusst durch Temperatur das Geschlecht.

Vielfalt und Verbreitung: Reptilien umfassen mehr als 7.000 Arten in Gruppen wie Schildkröten, Echsen, Schlangen, Krokodile und Tuataras. Sie bewohnen nahezu alle Erdregionen außer der Antarktis und nutzen Lebensräume von Wüsten, Tropenwäldern bis zu Meeresküsten.

Evolution: Die ersten Reptilien tauchen im späten Paläozoikum (Perm) auf, vor rund 300 Millionen Jahren. Typische Merkmale wie die amniotische Eierschale, trockene Haut und ein sauerstofftransportierendes Kreislaufsystem trugen zu ihrer Verbreitung bei. Die Hauptlinien entwickelten sich zu den heute bekannten Gruppen.

Schutz und Bedeutung: Reptilien sind vielfältige Ökosystemdienstleister, bedroht durch Lebensraumverlust, Bejagung und invasive Arten. Viele Arten stehen unter Schutz, und Erhaltungsmaßnahmen umfassen Lebensraumschutz, Forschung und Aufklärung.