Embryonalentwicklung

Die Embryonalentwicklung bezeichnet die Entwicklung eines befruchteten Eies vom Befruchtungsvorgang bis zum Ende der achten Schwangerschaftswoche. In dieser frühen Pränatalphase entstehen grundlegende Strukturen des Körpers und die Grundlage für das weitere Wachstum.

Zu Beginn der Embryonalentwicklung erfolgen Furchungsteilungen der Zygote, Bildung der Morula und schließlich der Blastozyste, die sich in die Gebärmutter einnistet. Aus der Blastozyste entwickelt sich der Embryo weiter, und durch Gastrulation bilden sich drei Keimblätter: Ektoderm, Mesoderm und Endoderm. Aus diesen Keimblättern entstehen später Haut und Nervensystem, Muskeln, Skelett sowie innere Organe.

In der Organogenese differenzieren sich die Gewebe weiter und es entstehen die primären Körpersysteme, darunter Nervensystem, Herz-Kreislauf-System, Atmungs- und Verdauungstrakt, sowie anatomische Strukturen wie Augen, Ohren und Gliedmaßen. Parallel hierzu bildet sich die Plazenta, die den Embryo mit Blutgefäßen verbindet und Nährstoffe, Sauerstoff sowie Abbauprodukte austauscht.

Die Embryonalentwicklung wird durch genetische Programme und eine Reihe von Signalsystemen reguliert, darunter Musterbildung, Zellwanderung und Organanlagen. Umweltfaktoren und genetische Varianten können die Entwicklung beeinflussen; Störungen können zu Fehlbildungen oder Entwicklungsstörungen führen (Teratogenese). Beispiele sind Neuralrohrdefekte oder Fehlprägungen einzelner Organsysteme.

Nach dem Ende der achten Woche spricht man von der Fetalentwicklung, die sich bis zur Geburt fortsetzt durch Wachstum, Gewebereifung und funktionale Reifung der Organsysteme.