recycleren

Recycleren is het proces waarbij materialen uit afval worden teruggewonnen en ingezet als grondstoffen voor de productie van nieuwe goederen. Het doel is de behoefte aan nieuwe, vaak schaarse of milieubelaste grondstoffen te verminderen, de hoeveelheid afval te beperken en de milieu-impact van productie en consumptie te verkleinen.

In de praktijk omvat recycleren doorgaans diverse fasen: inzameling van afgedankte materialen, sortering op materiaalsoort en kwaliteit, reiniging en bewerking, en omzetting naar gerecyclede grondstoffen die in de industrie kunnen worden hergebruikt. Afhankelijk van het materiaal kunnen verschillende verwerkingsroutes worden toegepast, zoals mechanische recycling of chemische recycling.

Veelvoorkomende materialen zijn papier en karton, kunststof (kunststoffen), glas en metalen. Voor organisch afval bestaan recyclingsopties zoals compostering en anaerobe digestie. Kunststoffen kunnen via mechanische recycling worden teruggebracht tot korrels, of via chemische recycling tot monomeren of andere chemische tussenproducten. Energetische verwerking, zoals verbranding voor energie, valt daar doorgaans buiten maar kan wel plaatsvinden als onderdeel van afvalbeheer.

Knelpunten van recycleren zijn onder meer vervuiling en contaminatie die de kwaliteit van de gerecyclede grondstoffen verminderen, economische haalbaarheid en beperkte verwerkingsmogelijkheden voor sommige kunststoffen of samengestelde materialen. Daarnaast kan recycling leiden tot downcycling, waarbij de waarde van het materiaal vermindert.

Recycleren is een kernonderdeel van de circulaire economie en beleidskaders bevorderen inzameling, sortering en markten voor gerecyclede materialen. Effectiviteit verschilt per regio, afhankelijk van infrastructuur, regelgeving en consumentenparticipatie.