périhélie

Le périhélie est le point d'une orbite autour du Soleil où le corps est le plus proche du Soleil. Le terme vient du grec peri- (« près de ») et hélios (« Soleil »). Dans le cadre d’un système héliocentrique, on parle aussi de distance de périhélie, notée q, qui correspond à la distance minimale entre le corps et le Soleil pendant l’orbite.

Pour une orbite autour du Soleil, q peut s’exprimer à partir des éléments orbitaux. On a généralement q = a(1 − e), où a est le demi-grand axe et e l’excentricité. L’aphélie, distance maximale, est Q = a(1 + e). L’orbite peut être elliptique (e < 1), parabolique (e = 1) ou hyperbolique (e > 1). Le rayon r en fonction de l’anomalie vraie ν est r = p / (1 + e cos ν), où p est le demi-latus rectum, p = a(1 − e^2). À ν = 0, on obtient r = q, c’est‑à‑dire le périhélie.

Le périhélie s’applique à tout corps qui tourne autour du Soleil : planètes, comètes, astéroïdes et engins spatiaux. Sa valeur influence la quantité de chaleur solaire reçue et peut conditionner le moment de la prochaine approche. Des perturbations gravitationnelles peuvent modifier q au fil du temps, notamment pour les objets à orbite fortement excentrique ou soumis à des interactions répétées.

Voir aussi: aphélie, périapside, orbite elliptique.