pianeti

Pianeti sono corpi celesti che orbitano una stella, hanno una massa tale da assumere una forma quasi sferica per effetto della gravità e hanno chiarito la loro orbita da altri detriti. Secondo la definizione IAU, un pianeta del Sistema Solare deve anche aver eliminato i corpi vicini lungo la propria orbita; se non lo fa, può essere classificato come pianeta nano. Nell’astronomia extrasolare il termine si usa in modo analogo per corpi che orbitano una stella e soddisfano criteri simili.

Nel Sistema Solare esistono otto pianeti: Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno, Urano e Nettuno. I primi quattro sono pianeti terrestri, con superfici solide e atmosfere meno dense; gli ultimi quattro sono giganti gassosi o di ghiaccio, con atmosfere più dense e dimensioni molto maggiori. I giganti ospitano sistemi di satelliti naturali e, nel caso di Giove e Saturno, anelli, mentre Urano e Nettuno hanno anelli meno visibili.

Formazione e rivelazione: i pianeti si formano in dischi protoplanetari attorno a una stella, mediante l’aggregazione di polveri e gas. Le scoperte di pianeti extrasolari hanno rivelato una grande varietà di mondi oltre il Sistema Solare, rilevati principalmente tramite i metodi del transito e della velocità radiale, nonché mediante imaging diretto e microlensing. Missioni come Kepler e TESS hanno aumentato notevolmente il numero di esopianeti confermati.

Abitabilità e osservazione: la ricerca di pianeti potenzialmente abitabili si concentra su pianeti rocciosi nella zona abitabile delle loro stelle, dove potrebbe esserci acqua liquida. La definizione di abitabilità dipende da molte condizioni, tra cui massa, distanza e atmosfera. Pluto è stato riclassificato nel 2006 come pianeta nano, a seguito di una revisione della definizione di pianeta.