peptídeos

Peptídeos são moléculas formadas por sequências de aminoácidos unidos por ligações peptídicas. São menores do que as proteínas e representam as unidades funcionais da biologia molecular, com funções específicas que variam conforme a sequência de aminoácidos. A ligação peptídica resulta de uma reação de condensação entre o grupo amino de um aminoácido e o grupo carboxila do próximo, liberando uma molécula de água.

Podem ser classificados pelo número de aminoácidos em dipeptídeos (dois), oligopeptídeos (geralmente até cerca de 20 aminoácidos) e polipeptídeos (mais de 20 aminoácidos). Quando as cadeias atingem comprimentos maiores e assumem funções estruturais, costuma-se falar em proteínas.

Na natureza, os peptídeos desempenham funções diversas. Atuam como hormônios peptídicos (por exemplo, insulina, glucagon), neurotransmissores e neuromoduladores (endorfinas, encefalinas), reguladores de crescimento e, em alguns casos, agentes antimicrobianos. Também podem ser fragmentos funcionais de proteínas ou componentes de vias celulares específicas.

A biossíntese de peptídeos ocorre principalmente por síntese ribossomal de proteínas ou pela clivagem proteolítica de proteínas já formadas. Algumas vias produzem peptídeos não ribossais com funções especializadas. No organismo, os peptídeos são degradados por proteases, e di- e tri‑péptídeos costumam ser absorvidos no intestino por transportadores específicos.

Devido à sua diversidade de funções e propriedades, os peptídeos têm ampla aplicação em pesquisa biomédica, farmacologia e cosméticos, tanto na forma natural quanto sintética, por meio de modificações químicas ou estruturas cíclicas que alteram estabilidade e atividade.