parthénogenèse

La parthénogénèse est un mode de reproduction au cours duquel un embryon se développe à partir d’un ovule non fécondé. Dans les organismes, elle peut donner des descendants sans intervention masculine. Chez les plantes, ce phénomène est lié à l’apomixie, lorsque les graines se forment sans fécondation. Chez les animaux, elle se manifeste par des mécanismes spécifiques qui donnent parfois lieu à des populations entières de femelles.

Deux mécanismes principaux existent: l’apomixie et l’automixie. L’apomixie consiste en l’absence de méiose ou en développement d’un ovule diploïde sans fusion des gamètes, donnant des descendants génétiquement semblables à la mère. L’automixie passe par la méiose, puis une diploïdisation du gamète haploïde par fusion des produits méiotique ou par duplication du génome; cela aboutit souvent à une réduction de l’hétérozygotie et à une certaine proximité génétique entre les individus.

Sur le plan taxonomique, la parthénogénèse est documentée chez de nombreux invertébrés (par exemple rotifères, nématodes, aphides) et chez certains arthropodes (hyménoptères) via des mécanismes thélytokiques. Chez les vertébrés, elle est plus rare mais observée chez certains reptiles (notamment des lézards thélytokiques) et chez certains poissons; dans ces groupes, elle peut être facultative ou obligate selon les espèces et les conditions environnementales.

Chez l’homme, la parthénogénèse naturelle ne produit pas de naissance viable; des recherches utilisent des ovocytes activés par parthénogénèse pour générer des lignes de cellules souches pluripotentes, sans former d’individus complets.