vertébrés

Les vertébrés, ou Vertebrata, constituent un sous-embranchement des chordés caractérisés par la présence d'une colonne vertébrale. Chez la plupart des vertébrés adultes, le squelette est endosquelettique et peut être composé d’os ou de cartilage; la colonne vertébrale protège la moelle épinière et assure la rigidité du corps. Un crâne protecteur abrite le cerveau et les organes sensoriels. À l’état embryonnaire, les vertébrés présentent une notochorde, qui est généralement remplacée par la colonne vertébrale au cours du développement.

Les vertébrés se répartissent en cinq groupes principaux: poissons, amphibiens, reptiles, oiseaux et mammifères. Ils partagent aussi un système nerveux développé et des organes sensoriels avancés, des voies respiratoires variées et un squelette interne qui confère mobilité et stabilité au corps.

Leur reproduction est majoritairement sexuée, avec une fécondation interne chez beaucoup d’espèces; les vertébrés peuvent être ovipares (œufs) ou vivipares (naissance de jeunes vivants), et leur développement peut inclure des métamorphoses chez les amphibiens ou des stades embryonnaires protégés par l’œuf ou par le sac gestationnel.

Les vertébrés habitent presque tous les milieux: eaux douces et salées, sols et atmosphères variés. Ils jouent des rôles écologiques majeurs en tant que prédateurs, herbivores et consommateurs de matières organiques, et participent à des réseaux trophiques complexes. L’être humain exerce un impact important sur les vertébrés par la chasse, l’urbanisation et le changement climatique, ce qui motive des efforts de conservation.