oligómeros

Oligômeros são moléculas constituídas por um número limitado de unidades de monômeros ligadas entre si por ligações covalentes, situando-se entre o monômero isolado e o polímero de alto peso molecular. O tamanho dos oligômeros é frequentemente expresso pelo grau de polimerização (DP), que na prática costuma variar de aproximadamente 2 a 20 unidades; em alguns contextos, pode-se considerar oligômeros com DP até cerca de 50.

Podem ser homopolímeros, formados por um único tipo de monômero, ou heteropolímeros, contendo dois ou mais tipos de monômeros. Em biologia e bioquímica, os termos correlatos incluem oligossacarídeos (disacáridos, oligossacarídeos com várias unidades), oligopéptidos e oligodinucleotídeos (oligonucleotídeos). Os oligômeros podem ser lineares ou ramificados e, em muitos casos, exibem propriedades físicas distintas em relação aos polímeros de maior extensão.

A formação de oligômeros pode ocorrer por polimerização controlada ou interrompida de forma deliberada, resultando em cadeias de comprimento definido. Em geral, oligômeros apresentam menor peso molecular, menor viscosidade e maior solubilidade em comparação com polímeros extensos, além de permitir maior modularidade na funcionalização de terminações de cadeia e nas propriedades reológicas.

Aplicações de oligômeros abrangem áreas como química de síntese, ciência dos materiais e biotecnologia. Em química, servem como intermediários para a preparação de polímeros mais complexos ou resinas termoresponsivas. Na biologia, oligopeptídeos, oligossacarídeos e oligonucleotídeos têm importância em sinalização, reconhecimento molecular e terapias baseadas em ácido nucleico.