neurotransmisión

La neurotransmisión es el conjunto de procesos por los cuales la señal eléctrica de una neurona se convierte en una señal química que transmite información a la siguiente neurona o célula. En las sinapsis químicas, un impulso nervioso provoca la apertura de canales de calcio voltaje-dependientes en la terminal presináptica, lo que facilita la exocitosis de vesículas que contienen neurotransmisores. Estos químicos difunden a través de la hendidura sináptica y se unen a receptores en la membrana postsináptica, generando potenciales postsinápticos: excitatorios (EPSP) o inhibitorios (IPSP).

Los neurotransmisores se clasifican por su tipo: aminoácidos (glutamato, GABA), aminas biogénicas (dopamina, noradrenalina, serotonina, acetilcolina), y péptidos y otros como gases (óxido nítrico). En la sinapsis química hay receptores ionotrópicos (canales iónicos) y metabotrópicos (receptores acoplados a proteínas G) que modulan la excitabilidad de la célula de forma rápida o más lenta.

La terminación de la señal ocurre por reabsorción (recaptación) de neurotransmisores por transportadores presinápticos, por degradación enzimática (p. ej., acetilcolinesterasa para la acetilcolina) o por difusión fuera de la hendidura. Las células gliales, como los astrocitos, contribuyen a la recaptación y al reciclaje de neurotransmisores.

Las sinapsis pueden ser químicas o eléctricas; las eléctricas permiten transmisión directa de iones a través de uniones entre células y son menos comunes. En el sistema nervioso, la neurotransmisión es objeto de modulación por neuromoduladores y farmacología, y su disfunción está asociada a trastornos como Parkinson, depresión y esquizofrenia.