mucílagos

Los mucílagos son sustancias gelatinosas formadas principalmente por polisacáridos que se encuentran en diversas plantas y algas. Al hidratarse, absorben agua y forman geles visosos. Se clasifican como gelificantes naturales y destacan por su capacidad para espesar, emulsionar y estabilizar sistemas acuosos.

Fuentes naturales comunes incluyen semillas de Plantago ovata (psyllium), Linum usitatissimum (linaza) y Salvia hispanica (chía); también se obtienen del mucílago de Abelmoschus esculentus (okra). En algunas algas y otros vegetales pueden existir mucílagos que se emplean de forma similar, especialmente como componentes gelificantes o estabilizantes.

Propiedades y obtención: los mucílagos son polisacáridos hidrofílicos que forman geles al contacto con agua. Su extracción suele realizarse por hidratación del material vegetal, filtración y, a veces, precipitación con alcohol para concentrarlos. Pueden secarse para su uso como polvo y rehidratarse en aplicaciones posteriores.

Usos: en la industria alimentaria se emplean como espesantes, estabilizantes y agentes de fibra soluble; en productos sin gluten ayudan a mejorar la textura y la retención de humedad; en farmacéutica y cosmética se utilizan como demulcentes, excipientes y agentes de suspensión o gel en formulaciones.

Notas: al ser fibra soluble, los mucílagos pueden retardar la absorción de ciertos nutrientes y, en dosis elevadas, podrían interferir con la dinámica de ciertos fármacos si se ingieren juntos. Su valor práctico proviene de su textura gelificante y de su aporte de fibra.