microfiltração

A microfiltração é um processo de membrana que separa sólidos suspensos, coloides, bactérias e muitas partículas microbianas de líquidos, fazendo com que o fluido passe através de uma membrana porosa com poros na faixa de aproximadamente 0,1 a 10 micrômetros. Substâncias menores podem atravessar com mais facilidade, resultando na clarificação da solução e na redução da turbidez, mantendo na solução componentes de menor tamanho molecular.

Essa filtração pode ocorrer em fluxo cruzado ou em fluxo de descarga. A força motriz é a diferença de pressão entre o lado de alimentação e o lado permeado. O fouling, ou incrustação da membrana, é o principal desafio, levando à queda de vazão ao longo do tempo. Técnicas de controle incluem limpezas periódicas in situ (CIP) e backwashing, bem como operação otimizada do fluxo.

As membranas são geralmente de materiais poliméricos (por exemplo, polipropileno, polissulfona, polyethersulfone, PVDF) ou cerâmicas, em módulos configurados como hollow fibers, placas planas ou capilares. Em aplicações industriais, a microfiltração é comumente usada para clarificação de água potável, tratamento de águas residuais, pré-tratamento para osmose reversa, além de processamento de alimentos e bebidas, como clarificação de leite, sucos, cervejas e vinhos. Em produtos farmacêuticos, pode compor etapas de clarificação de líquidos e remoção de microrganismos.

Entre as vantagens estão a remoção eficiente de microrganismos e partículas, operação a temperatura ambiente com menor consumo de energia em comparação a processos puramente térmicos, e menor uso de produtos químicos. As limitações incluem a incapacidade de remover grande parte de solutos dissolvidos ou sais, sensibilidade ao fouling, necessidade de substituição de membranas e custos de limpeza e manutenção.