metyylestereiden

Metyylesterit ovat esteriyhdisteitä, jotka syntyvät metanolista ja karboksyylihapoista. Yleisessä rakenteessa karboksylaatti-ryhmän COOH-ryhmä on esteröitynyt metanolilla, jolloin muodostuu R-COO-CH3. Metyylestereita voidaan valmistaa sekä yksittäisistä rasvahappo- tai karboksylaattiyhdisteisista että rasvoista ja öljyistä transesterifikaation keinoin.

Valmistusmenetelmät ja ominaisuudet

Sidoissa käytetään yleisesti kahta päämenetelmää: Fischer esteröinti, jossa karboksyylihappo reagoi metanolin kanssa hapen katalysaattorilla, sekä transesterifikaatio, jossa estereitä muodostuu rasvahappojen glyserolin esterijäännöksistä (esimerkiksi kasvimaitojen triglyseridit) reagoi metanolin kanssa. Transesterifikaatio on tärkeä biodieselin tuotantoprosessi, jonka tuloksena syntyy rasvahappojen metyylestereitä (FAME) ja glyserolia sivutuotteena. Reaktiota ohjaavat lämpötila, katalyytti ja metanolin määrän suhde; lopullinen tuote puhdistetaan usein käsittelyn jälkeen.

Käyttökohteet

Metyylesterit kattavat sekä pienet että suuremmat esterit. Pienemmät metyylesterit kuten metyyli formiaatti ja metyyli asetaatti toimivat yleisinä liuottimina ja raaka-aineina teollisuudessa. Suuremmat esterit, kuten metyyli metakrylaatti ja metyyli metakrylaatti, käytetään polymeroinnin raaka-aineina. Yksi merkittävimmistä sovelluksista on biodiesel, jossa FAME syntyy rasvahappojen metyylestereistä kasvi- tai eläinrasvojen transesterifikaatiolla.

Turvallisuus ja ympäristö

Metyylesterit ovat yleensä palavia nesteitä, ja monilla niistä on haitallisia vaikutuksia terveyteen hengityksen tai ihon kautta. Erityisesti metanolia sisältävät seokset vaativat varotoimia. Biodegradointi ja ympäristövaikutukset vaihtelevat esterikohtaisesti; joidenkin käyttö on verrattain ympäristöystävällisempää kuin fossiilisten polttoaineiden vastaavat komponentit.