Metyylesterit

Metyylesterit ovat estereitä, joissa alkoholin ryhmä on metyyli (R-CO-O-CH3). Ne syntyvät, kun karboksyylihappo reagoi metanolin kanssa Fischer-esteröinnissä, tai rasvoista ja rasvahapoista tapahtuvan transesteröinnin kautta, jolloin rasvahappojen metyyliserttiset esterit (fatty acid methyl esters, FAME) sekä glyseroli muodostuvat.

Yleisimmät esimerkit ovat yksinkertaiset metyyliset esterit kuten metyylihappo-esterit: methyl formate (HCOOCH3) ja methyl acetate (CH3COOCH3). Rasvoista muodostuvat pitkäketjuiset metyyliset rasvahappesterit, kuten metyylipalmitaatti, metyylioleaatti ja metyylistearaatti. FAME-komponentteja käytetään erityisesti biodieselissä.

Tuotantomenetelmät vaihtelevat katalysoidun esteröinnin ja transesteröinnin välillä. Fischer-esteröinti vaatii happokatalyyttia ja remove-veden. Rasvojen transesteröinti methanol-katalysoidulla prosessilla (yleisesti natrium- tai kaliumhydroksidin kanssa) tuottaa FAME:a ja glyserolia. Enzyminen lipaasi-katalyysi on vaihtoehto, joka voi toimia miedommissa olosuhteissa. Biopolttoaineen tuotannossa tyypillinen suhde metanolia ja öljyä on noin 6:1.

Sovellukset ja ominaisuudet vaihtelevat rung’osta riippuen. Metyylesterit toimivat yleisesti liuottimina, välituotteina sekä tuoksu- ja lisäaineina. Fatty acid methyl esters muodostavat biodieselin tärkeän osan, tarjoten suuremman cetaanilmaisun ja alhaisemman rikkipitoisuuden kuin perinteinen diesel. Turvallisuusnäkökulmasta metanoli on toksinen, ja oikea käsittely sekä jätteiden erottelu ovat olennaisia.