luonnonkaasuun

Luonnonkaasu on fossiilinen polttoaine, jonka pääainesosa on metaani (CH4). Sen koostumus on kuitenkin vaihteleva: suurin osa kaasusta voi olla metaania, mutta siihen sisältyy myös pienempiä määriä etaania, propaaneja ja muttaaneja sekä epäpuhtauksia kuten hiilidioksidia, typpeä ja rikkiyhdisteitä. Luonnonkaasun laatua mitataan usein metaanipitoisuuden sekä tarttuvien epäpuhtauksien perusteella. Eri kaivostoimialat voivat tuottaa sekä ns. makeaa (sweet) että hapan (sour) kaasua riippuen H2S-pitoisuudesta.

Luonnonkaasun synty ja esiintyminen liittyvät pitkään geologiseen prosessiin. Se muodostui orgaanisen aineksen hajoamisesta rikkonaisissa sedimentaarisissa ympäristöissä, ja kaasua kertyi varastoihin kuten kaasukentille sekä öljykaasuesiintymiin. Kaikissa tapauksissa kaasu kerätään talteen poraus- ja erottamistoimenpiteillä ja erotetaan mahdolliset nesteet sekä epäpuhtaudet ennen käsittelyä.

Kaivaminen ja jalostus sisältävät kaasun erottamisen nesteistä, kosteuden poistamisen ja epäpuhtauksien, kuten H2S:n ja CO2:n, poistamisen sekä hajun lisäämisen varmistamisen turvallisuuden vuoksi. Jalostusprosessi parantaa myös kaasun laadun ja ongelmattiselle siirrolle tarkoitetun koostumuksen hallintaa.

Kuljetus ja varastointi tapahtuvat pääosin putkistoissa sekä nesteyttämällä LNG-muotoon pitkän matkan siirtoa varten. LNG:n sijoittelu ja takaisingeneraatiokyky mahdollistaa kaasun liikuttamisen vesistöjen ulkopuolella sekä tilapäiset varastointiratkaisut. Käyttökohteita ovat sähkön ja lämmön tuotanto, kotitalouksien ruoanlaitto sekä teollisuus- ja kemianteollisuus, esimerkkinä typpi- ja syöttöaineiden valmistus sekä methanolin tuotanto.

Ympäristö- ja turvallisuusnäkökohdissa luonnonkaasun poltosta seuraa vähemmän CO2-päästöjä kuin kivihiilen tai öljyn poltto, mutta metaanivuotokohtaiset päästöt voivat olla merkittäviä ilmastovaikutuksia, jos vuotovaara ei ole hallinnassa. Hajunantamisen vuoksi kaasuun lisätään hajutina, ja laitteet sekä lähialueen infrastruktuuri on suunniteltu mahdollisten vuotojen tunnistamiseen ja ehkäisyyn. Sääntelyellinen kehys koostuu sekä kansallisesta että EU-tasoisesta energiankäytön määräyksistä, ja markkinoita säätelevät kaasuyhtiöt sekä infrastruktuuriverkostot, kuten Gasum Suomessa, sekä kansainväliset kauppajärjestelmät.