lubricación

La lubricación es el conjunto de técnicas y prácticas destinadas a reducir la fricción y el desgaste entre superficies en contacto en movimiento, mediante la presencia de un lubricante que forma una película entre ellas. Además de disminuir la fricción, la lubricación ayuda a disipar calor, proteger contra la corrosión y limitar la entrada de contaminantes.

Los lubricantes se clasifican principalmente en aceites, grasas y lubricantes sólidos. Los aceites pueden ser minerales, sintéticos o biodegradables y se emplean en sistemas de lubricación recirculante o por cárter. Las grasas combinan un aceite base con un espesante y se usan donde hay pérdidas o exposición a polvo. Los lubricantes sólidos, como grafito o disulfuro de molibdeno, se aplican en condiciones de alta temperatura o carga extrema.

Los mecanismos de lubricación se describen por regímenes de película: hidrodinámico, que separa superficies; elastohidrodinámico, para contactos muy lubricados con superficies elásticas; y de frontera, cuando la película es muy delgada y la protección depende de aditivos. Las propiedades clave son la viscosidad y su variación con la temperatura, el índice de viscosidad, la estabilidad térmica y la resistencia al desgaste. Los aditivos mejoran la protección frente a oxidación, corrosión y formación de espuma.

Los sistemas de lubricación pueden ser a base de aceite (recirculación o goteo), por grasa, o por lubricación seca. El mantenimiento requiere seleccionar el lubricante adecuado, controlar la contaminación y cumplir intervalos de recambio o recarga según especificaciones. También se monitoriza la viscosidad, se utiliza filtración y se verifica la compatibilidad con materiales.

Las tendencias actuales incluyen lubricantes más eficientes y respetuosos con el medio ambiente, como los sintéticos y biodegradables, y el uso de diagnóstico de condición para optimizar intervalos de mantenimiento y reducir fallos.