körtel

En körtel är ett organ vars huvudsakliga uppgift är att bilda och utsöndra ämnen som används i kroppen. Körtlar kan delas in i exokrina körtlar, som utsöndrar genom utförsgångar till ytor eller hålrum, och endokrina körtlar, som frisätter hormoner direkt i blodomloppet. Denna uppdelning speglar olika sätt att kommunicera med kroppsorganen.

Exokrina körtlar producerar sekret som verkar på kroppens ytor eller i lumen. Vanliga produkter är enzymer, mucus, svett och tårvätska. Exempel inkluderar spottkörtlarna i munnen, svettkörtlarna i huden och bröstkörtlarna som producerar mjölk under amning, samt bukspottskörtelns exokrina del som frisätter matsmältningsenzymer.

Endokrina körtlar frisätter hormoner som färdas med blodet till målorgan där de reglerar ämnesomsättning, tillväxt, fortplantning och kroppens homeostas. Viktiga endokrina organ inkluderar hypofysen, sköldkörteln, binjurarna och gonaderna (äggstockar hos kvinnor och testiklar hos män). Bukspottkörteln är särskilt unik eftersom den har både exokrina och endokrina funktioner: de endokrina öarna av Langerhans producerar insulin och glukagon.

Medicinska aspekter: störningar i körtelfunktion är vanliga och kan få omfattande effekter. Diabetes mellitus beror på brist eller bristande effekt av insulin från bukspottkörtelns endokrina del. Sköldkörtelrubbningar (hypotyreos, hypertyreos) påverkar metabolismen. Exokrina pankreasinsufficienser vid cystisk fibros leder till näringsbrist. Sjukdomar i spottkörtlarna kan orsaka muntorrhet och ökad infektionskänslighet.