Körtlar

Körtlar är organ som producerar och utsöndrar ämnen som är viktiga för kroppens funktioner. De delas främst in i endokrina körtlar, som utsöndrar hormoner direkt till blodet eller lymfan, och exokrina körtlar, som avger sina sekret via utförsgångar till kroppens ytor eller luminala utrymmen.

Endokrina körtlar reglerar många processer i kroppen, bland annat ämnesomsättning, tillväxt, reproduktion och homeostas. Exempel på endokrina körtlar är hypofysen, sköldkörteln och binjurarna. Bukspottkörteln har även en endokrin funktion genom insulin och glucagon, även om den huvudsakligen är känd för sin exokrina del som producerar matsmältningsenzymer.

Exokrina körtlar producerar sekret som används i matsmältning, skyddar eller fuktar vävnader. Vanliga exempel är salivkörtlarna, svettkörtlarna och tårkörtlarna. Bröstkörtlarna producerar mjölk som transporteras genom mjölkgångar till bröstvårtan. Strukturellt består exokrina körtlar av sekretoriska enheter, som acini eller tubuli, och ett system av utförsgångar som leder sekret till ytan eller till kroppens luminala hålrum.

Körtlar regleras av nervsystemet och hormoner, ofta genom feedbackmekanismer som upprätthåller kroppens homeostas. Fel i körtelfunktionen kan bidra till olika sjukdomstillstånd och störningar i metabolism, näringsomsättning eller vätskebalans.