kunststofschuimen

Kunststofschuimen zijn polymeren met een gasgevulde celstructuur, waardoor ze een laag gewicht en doorgaans goede isolatie en demping bieden. De cellen zijn open- of gesloten-cel en schuimen kunnen rigid of flexibel zijn, afhankelijk van de verwerking.

Belangrijke typen zijn geëxpandeerd polystyreen (EPS), geëxtrudeerd polystyreen (XPS), polyurethaan (PUR) schuim en schuimen op basis van polyolen zoals polyethyleen (PE) en polypropyleen (PP). EPS ontstaat door expansion van korrels met een blaasmiddel; XPS wordt in een extrusieproces gevormd met een gasblazer. PUR ontstaat door reactie van polyol en isocyanaat en kan rigid of flexibel zijn; PE- en PP-schuimen worden vaak geëxtrudeerd voor verpakkingen en demping.

Toepassingen liggen vooral in bouwisolatie en verpakkingen, maar ook in automobielinterieur, geluiddemping en koel- en vriesinstallaties. Daarnaast vindt men schuimen in elektronica en sportuitrusting en in maritieme en leisure-toepassingen.

Eigenschappen variëren per type, maar kenmerkend zijn laag gewicht, thermische isolatie en schokabsorptie. Gesloten-cel schuimen zijn waterafstotend en beter isolerend, open-cel schuimen leveren doorgaans betere geluiddemping. Brandveiligheid en toevoegingen variëren; milieu-emissies en recycling zijn belangrijke overwegingen, met EPS-recycling als gangbaar voorbeeld en XPS recycling als uitdagender.

Trends richten zich op halogeenvrije blaasmiddelen, betere recycleerbaarheid en een grotere nadruk op circulaire productie. Regelgeving stuurt brandveiligheid, emissies en labeling van schuimen.