hierba

Hierba es un término del español que designa plantas herbáceas utilizadas por su aroma, sabor o propiedades terapéuticas. También puede referirse a plantas que crecen como césped o a malezas en un jardín. En sentido amplio abarca hierbas culinarias, hierbas medicinales y pastos. El origen del término es el latín herba, que significa planta verde o planta en crecimiento.

Las hierbas se clasifican, entre otras, en culinarias y medicinales. Hierbas culinarias se usan para dar sabor y aroma en la cocina e incluyen cilantro, perejil, albahaca, menta, eneldo, orégano, tomillo, romero y estragón. Las hierbas medicinales, tradicionalmente empleadas en remedios caseros, incluyen manzanilla, salvia y tila, entre otras. Muchas hierbas poseen usos duales, siendo útiles en comida y medicina.

Cultivo y cosecha. En general, la mayoría de hierbas prefieren climas cálidos, sol directo y suelos bien drenados. Se escogen variedades adecuadas para macetas o jardín. Se recomienda recoger las hojas antes de la floración para conservar sabor y aroma. El riego debe ser periódico pero sin encharcar. La poda regular favorece el crecimiento compacto.

Conservación y uso. Las hierbas frescas se consumen directamente o se congelan para conservar aroma. También se secan al aire o con deshidratadores para almacenar por meses. En la cocina, las hierbas se añaden en las últimas etapas de cocción para evitar perder el aroma.

Notas regionales. En algunos países hispanohablantes, "yerba" es sinónimo de planta o hierba, y "yerba mate" se refiere a las hojas usadas para beber el té. En otros lugares "hierba" puede significar césped o maleza. El término varía según la región, pero la idea central es la misma: plantas verdes utilizadas por sus aromas, sabores o efectos.