herbario

Un herbario es una colección organizada de plantas preservadas con fines científicos. Los especímenes suelen estar presionados, secos y montados en diapositivas o láminas de papel, acompañados de una etiqueta que registra datos taxonómicos y de colección. La finalidad principal es proporcionar una referencia verificada para la identificación de especies, la sistemática, la florística y la biogeografía.

Cada muestra lleva una etiqueta con el nombre científico (a veces con autor), el colector, la fecha, la localidad, el hábitat y, a veces, observaciones sobre condiciones de crecimiento. Los herbarios pueden incluir frutos, semillas o características diagnósticas que facilitan la identificación. Las láminas se organizan según sistemas taxonómicos o geográficos y se encierran en vitrinas para su conservación.

El proceso de elaboración implica recoger la planta, secarla mediante prensado para extraer la humedad y luego montarla en papel resistente. Los herbarios modernos se mantienen en instalaciones con control de temperatura y humedad, y se implementan medidas de protección contra plagas. Los catálogos y bases de datos permiten rastrear la procedencia de cada muestra y generan duplicados para intercambio entre instituciones.

La historia de los herbarios se remonta a los museos y colecciones botánicas de Europa en los siglos XVI y XVII. Actualmente son recursos fundamentales para la nomenclatura científica, la tipificación de especies y la documentación de presencia y distribución a lo largo del tiempo, lo que ayuda en estudios de conservación y cambio ambiental.

Con la expansión de la tecnología, muchos herbarios han digitalizado sus colecciones, creando herbarios digitales y portales en línea. Las imágenes de alta resolución y los metadatos, a menudo enlazados con bases de datos globales, facilitan el acceso público y la investigación a escala mundial.