géothermie

La géothermie est une forme d'énergie renouvelable qui exploite la chaleur interne de la Terre pour produire soit de la chaleur utile directement, soit de l'électricité. Elle se divise principalement en géothermie électrique et géothermie directe (ou thermique).

La chaleur provient du gradient géologique et se manifeste dans des réservoirs d'eau chaude ou de roches réchauffées. Les ressources destinées à l'électricité nécessitent généralement des températures supérieures à 100°C et sont exploitées par des forages profonds; la chaleur peut aussi être récupérée à des profondeurs moindres pour le chauffage, les usages industriels ou via des pompes à chaleur.

Les technologies principales comprennent: (i) la géothermie hydrothermale, extraction d'eau chaude ou de vapeur via des puits pour produire de l'électricité ou du chauffage; (ii) la géothermie directe, qui alimente des réseaux de chaleur et des usages industriels; (iii) les systèmes géothermiques améliorés (EGS), qui créent ou améliorent des réservoirs rocheux par stimulation.

L'électricité produite est stable et faible en émissions, constituant une énergie de base. Le chauffage géothermique direct peut réduire la consommation de combustibles fossiles et les coûts énergétiques des bâtiments, tout en limitant les pics de demande.

Des impacts environnementaux existent, mais restent généralement modestes par rapport aux énergies fossiles: consommation d'eau et risques d'altération des ressources si la gestion est insuffisante; dans les projets EGS, risques sismiques induits et effets sur les aquifères.

Le développement dépend du contexte géologique et des investissements. Utilisée dans plusieurs pays pour des réseaux de chaleur et pour l'électricité, la géothermie est promue comme source bas carbone et adaptée aux ressources locales.