aquifères

Un aquifère est une formation géologique capable de stocker, transmettre et livrer de l’eau en quantités suffisantes pour les usages humains ou écologiques. Il s’agit généralement de roches ou de sédiments poreux, tels que les grès ou les alluvions, qui contiennent des espaces interstitiels remplis d’eau. Une couche peu perméable ou imperméable, comme une argile ou un schiste, peut former une barrière appelée aquitard ou aquiclude, séparant les aquifères les uns des autres et influençant le flux.

On distingue les aquifères non confinés (ou libres) où la surface libre de l’eau, la nappe phréatique, est proche de la surface du sol et peut fluctuer avec les précipitations; et les aquifères confinés (artésiens) enfermés entre deux couches peu perméables, ce qui peut créer des pressions hydrauliques et des conditions artesiennes. On parle aussi d’aquifères perchés, qui reposent sur une couche intermédiaire peu perméable.

La recharge est l’infiltration d’eau qui augmente le niveau de la nappe; le drainage naturel, les sources, les littoraux et les forages constituent les décharges. Le flux d’eau souterraine est gouverné par le gradient hydraulique. Les usages humains incluent l’approvisionnement en eau potable et l’irrigation; la surexploitation peut faire baisser la nappe, provoquer un affaissement des sols et diminuer les débits de surface. La contamination par les activités industrielles, agricoles ou urbaines peut être problématique et nécessite des mesures de protection et de surveillance.

La gestion durable des aquifères repose sur le suivi des niveaux, la protection des zones de recharge, la réduction des pertes et les techniques d’injection ou de stockage d’eau (stockage et récupération dans les aquifères, ASR) lorsque nécessaire.