aquifère

Un aquifère est une formation géologique perméable capable de stocker et de transmettre de l'eau souterraine. Dans la zone saturée, l'eau circule lentement à travers les roches et les sables, et peut être extraite par des puits ou forages. Le flux provient de l'infiltration des précipitations et se décharge dans des rivières, des lacs ou des zones côtières.

Les aquifères se distinguent généralement en deux grandes catégories: confinés et non confinés. Les aquifères confinés, ou artésiens, sont séparés du milieu supérieur par une couche imperméable et l'eau peut y être sous pression; des puits peuvent alors produire de l'eau sans pompage important. Les aquifères non confinés, ou nappes libres, reçoivent directement l'infiltration et leur surface libre correspond au niveau de la nappe phréatique.

Les usages principaux des aquifères incluent l'approvisionnement en eau potable et l'irrigation agricole. Leur exploitation doit être gérée durablement; le pompage excessif peut réduire les niveaux d'eau, provoquer des déformations du sol (subsidence) ou favoriser l'intrusion d'eau marine dans les zones côtières, et la contamination peut persister longtemps.

La gestion des aquifères repose sur des études hydrogéologiques, la cartographie des nappes, la surveillance des niveaux d'eau et la mise en place de mesures de recharge artificielle ou de restrictions d'exploitation. Elle s'intègre souvent dans des cadres de gestion intégrée des ressources en eau visant à équilibrer besoins humains, environnement et qualité de l'eau.