perméable

Perméable est un adjectif utilisé pour décrire un matériau ou une membrane qui laisse passer les liquides ou les gaz. Cette propriété peut résulter de la porosité, de mécanismes de diffusion ou de transport. Le contraire est imperméable, désignant une barrière qui résiste à la circulation des fluides. Le terme est fréquemment employé dans les domaines de la géologie, de l’ingénierie, de la biologie et de l’environnement.

Étymologie: perméable vient du latin permeābilis, passé par le français perméable/perméable; il combine le préfixe per- « à travers » et une idée de capacité à passer. Le mot « semi-perméable » est utilisé lorsque seuls certains substances ou ions peuvent traverser.

En géologie et en sciences du sol, la perméabilité décrit la facilité avec laquelle un fluide peut traverser un milieu poreux. Elle se mesure notamment par la conductivité hydraulique et s’exprime en unités telles que le darcy ou le mètre par seconde. Les sols sableux ou roches poreuses présentent une perméabilité élevée; les argiles et les schistes sont généralement peu perméables.

En biologie et en ingénierie des membranes, on distingue la perméabilité générale et la perméabilité sélective: une membrane semi-perméable peut laisser passer certaines molécules et en retenir d’autres, principe central de l’osmose et de la filtration membranaire. Dans l’ingénierie civile et l’aménagement du territoire, on parle de chaussées perméables ou de substrats perméables pour favoriser l’infiltration de l’eau et réduire les eaux pluviales.