gemmulação

Gemmulação é uma forma de reprodução assexuada observada em algumas esponjas, sobretudo nas esponjas de água doce. O processo ocorre pela formação de gemmulas, estruturas resistentes formadas para sobreviver a condições ambientais adversas. As gemmulas são agregados de células chamadas arqueócitos, envoltos por uma capa protetora composta de espículas e, por vezes, de camadas de substâncias mucosas ou gelatinosas. Internamente, as gemmulas podem permanecer dormentes por longos períodos até que as condições voltem a ser favoráveis.

A formação das gemmulas ocorre dentro do mesoílio da esponja, geralmente sob estresse ambiental como variações extremas de temperatura, secas prolongadas, turbidez elevada ou disponibilidade de nutrientes. Quando as condições melhoram, as arqueócitos deixam a gemmula, migrando para formar um novo organismo esponja a partir das células diferenciadas que se reorganizam. Esse mecanismo também facilita a dispersão, pois as gemmulas podem permanecer enterradas no sedimento até encontrar um local adequado para recomeçar o crescimento.

Ecologicamente, a gemmulação confere às esponjas de água doce uma estratégia de sobrevivência e colonização em habitats instáveis. Em termos taxonômicos, esse modo de reprodução é característico de várias espécies de esponjas de água doce e não está amplamente presente em esponjas marinhas, que dependem de outros métodos de reprodução asexual. A gemmulação, portanto, representa uma adaptação evolutiva para resistência a condições ambientais adversas e para a recuperação rápida da população.