foraminíferos

Los foraminíferos son un grupo de protistas unicelulares caracterizados por la presencia de una concha llamada test. Este test puede ser calcáreo o aglutinado a partir de sedimentos y suele presentar cámaras conectadas por poros; los pseudópodos reticulopodiales emergen desde una abertura y permiten la alimentación y la locomoción de la célula.

Viven principalmente en ambientes marinos, tanto bentónicos como planctónicos. Los bentónicos habitan sedimentos en zonas costeras y oceánicas, desde aguas someras hasta fondos profundos; los planctónicos flotan o se dispersan en la columna de agua. Existen también formas en agua dulce, pero son menos comunes.

Son importantes en ciencias de la Tierra y paleoclimatología: su largo registro fósil data desde el Cambriano y proporcionan bases para la bioestratigrafía y la reconstrucción paleoceanográfica. El análisis de la composición de sus tests, principalmente de oxígeno y carbono, permite inferir temperaturas del pasado y condiciones oceánicas. En la industria de hidrocarburos, se utilizan para datación de sedimentos, correlación estratigráfica y estimación de ambientes paleoceánicos.

En la actualidad existen miles de especies vivas, con gran diversidad de formas y tamaños, desde micrométricos hasta centimétricos. Los foraminíferos siguen siendo indicadores clave de cambios ambientales y paleoambientales en océanos modernos y antiguos.