flúor

Flúor es el elemento químico de símbolo F y número atómico 9. Es un halógeno que existe casi siempre como gas diatómico F2 a temperatura ambiente, de color pálido y olor irritante. Es el elemento más electronegativo y el más reactivo, con gran capacidad para formar compuestos con prácticamente todos los elementos. En la naturaleza no se encuentra libre; sus formas estables se hallan en minerales como la fluorita (CaF2), la criolita (Na3AlF6) y la fluorapatita, y sus sales se encuentran en suelos y aguas.

La producción industrial se alcanza principalmente mediante electrólisis de sales de fluoruro, a menudo con criolita para reducir el punto de fusión. Los compuestos de flúor son decisivos en la industria: fluorocarbonos como PTFE, refrigerantes, semiconductores, productos farmacéuticos y materiales avanzados. En salud pública se utiliza el fluoruro de forma controlada para prevenir la caries dental, mediante dentífricos y, en algunas regiones, la fluoración del agua potable; sin embargo, un exceso es tóxico y puede provocar fluorosis.

El manejo del flúor y sus compuestos exige precauciones: el gas y los ácidos fluorhídricos son altamente corrosivos y tóxicos, con potencial de causar daños graves en pulmones, piel y huesos. En biología humana, el fluoruro puede aportar beneficios en la salud dental a dosis bajas, pero no se considera un nutriente esencial. El isótopo estable del flúor es el 19F; existen isótopos radiactivos, pero no se encuentran de forma natural.