filogenética

La filogenética es la disciplina de la biología evolutiva que estudia las relaciones entre organismos o genes y las representa mediante árboles filogenéticos. Su objetivo es reconstruir la historia de la divergencia evolutiva entre linajes y el parentesco entre ellos.

Para ello utiliza datos de caracteres morfológicos y moleculares (secuencias de ADN, ARN y proteínas), así como evidencia fósil. Los análisis se realizan mediante métodos de inferencia de árboles: parsimonia, máxima verosimilitud e inferencia bayesiana, que evalúan la probabilidad de diferentes topologías dada un modelo de evolución.

Conceptos clave incluyen homología (rasgos compartidos por descendencia), homoplasia (similitudes independientes), sinapomorfias (rasgos derivados compartidos) y la distinción entre grupos monofiléticos, parafiléticos y poli-filéticos. La filogenética busca distinguir entre señales verdaderas de parentesco y ruido, y suele contemplar la incertidumbre en las reconstrucciones.

Entre sus aplicaciones se cuentan la clasificación taxonómica, la biogeografía, el estudio de rasgos adaptativos y la paleontología. También guía la conservación y la comprensión de la historia de la vida. Sus resultados dependen de la calidad de los datos y de las suposiciones del modelo, así como de la complejidad de la historia evolutiva.

Historia: las ideas de parentesco y linajes se remontan a la naturalía clásica, pero la disciplina moderna se consolidó con la cladística de Willi Hennig en la segunda mitad del siglo XX y, posteriormente, con la filogenética molecular basada en secuencias de ADN y modelos estadísticos.