etnónimos

Un etnónimo es el nombre utilizado para designar a un pueblo, una nación o una identidad étnica. Puede ser endónimo cuando lo emplean los propios miembros del grupo para designarse, o exónimo cuando es utilizado por otros fuera del grupo.

Los etnónimos nacen de diversas fuentes: a veces derivan de la lengua del grupo, de características geográficas o históricas, o de nombres impuestos por pueblos vecinos o potencias externas. Con el paso del tiempo, pueden cambiar por procesos como la autodeterminación, la migración, la asimilación lingüística o cambios políticos. En la escritura y la investigación, se presta especial atención a distinguir entre endónimos y exónimos, así como entre etnónimos y demónimos, que designan a los habitantes de un lugar sin necesariamente indicar su identidad étnica.

El uso de un etnónimo puede variar en connotación y precisión. Algunas palabras pueden resultar preferibles o aceptables para la comunidad así designada, mientras que otras pueden ser vistas como despectivas o inadecuadas. Por ello, los especialistas recomiendan respetar la terminología elegida por el grupo y, cuando sea posible, indicar la relación entre el nombre y la autodefinición del pueblo.

Ejemplos ilustrativos: el endónimo griego para el pueblo de Grecia es Ellínes (Έλληνες), mientras que en inglés se utiliza el exónimo Greeks. Los Navajo se autodenominan Diné, y Navajo es un exónimo utilizado por otros. Entre los pueblos árticos, los Sami señalan su propio nombre como Sámi, frente a exónimos como Lapps usados en algunas lenguas europeas. Estos casos muestran la diversidad y la sensibilidad lingüística de los etnónimos.