estadificación

La estadificación, o estadiación, es el proceso de determinar la extensión y la ubicación de una enfermedad, especialmente el cáncer, para clasificarla en etapas. Su objetivo es estimar el pronóstico y guiar las decisiones terapéuticas, así como facilitar la comunicación entre profesionales y la comparación entre pacientes y grupos.

En oncología se emplea el sistema TNM: T describe el tamaño y la extensión local del tumor; N indica la afectación de ganglios linfáticos regionales; M señala la presencia de metástasis a distancia. La estadificación puede ser clínica (cTNM), basada en hallazgos de examen físico e imágenes, o patológica (pTNM), basada en la evaluación histológica de biopsias o resecciones. Después de la terapia, a veces se utiliza la nomenclatura yT, yN y yM para describir cambios debidos al tratamiento. A partir de estas categorías, se asignan grupos o etapas numéricas, típicamente del I al IV, con variaciones específicas según el tipo de cáncer.

Las clasificaciones son guiadas por consensos internacionales (AJCC, UICC) y pueden adaptarse a cada órgano (por ejemplo, mama, pulmón, colon). La estadificación influye en el pronóstico, opciones terapéuticas (cirugía, radioterapia, quimioterapia, tratamientos dirigidos o inmunoterapias) y la elegibilidad para ensayos clínicos. También puede verse afectada por mejoras en el diagnóstico, lo que a veces produce migración de etapas al detectar disease más temprano. No obstante, la estadificación tiene limitaciones: no captura toda la biología tumoral ni la heterogeneidad, y su exactitud depende de la calidad de las pruebas disponibles.