espinhos

Espinhos são projeções pontiagudas que aparecem em várias plantas e, com menor frequência, em animais. Em botânica, descrevem estruturas rígidas que se projetam a partir de caules, folhas ou outras partes da planta, com a função principal de defesa contra herbívoros. Em ambientes áridos, os espinhos também podem ajudar a reduzir a perda de água ao limitar a área exposta ao sol.

A origem dos espinhos varia entre os grupos de plantas. Nos cactos, por exemplo, os espinhos são tipicamente derivados de folhas transformadas, funcionando como defesa adicional e, em alguns casos, contribuindo para a regulação térmica. Em outras plantas, as projeções pontiagudas podem derivar de caules ou de tecidos epidérmicos, sem serem verdadeiras folhas. A terminologia utilizada pode variar conforme a literatura, mas, de modo geral, espinho é o termo empregado para descrever uma projeção pontiaguda que protege a planta.

Ecologia e usos: Espinhos influenciam padrões de herbivoria e ajudam a planta a persistir em ambientes desafiadores, além de fornecer abrigo para certos artrópodes. Do ponto de vista humano, espinhos são usados na construção de cercas vivas, em artesanato e como elementos decorativos; no manuseio, porém, apresentam risco de ferimentos.