epigenético

La epigenética es la rama de la biología que estudia cambios heredables en la expresión génica que no implican alteraciones en la secuencia de ADN. Estos cambios pueden afectar cuándo, dónde y cuánto se expresa un gen, y pueden depender de señales ambientales, del desarrollo y del estado celular. Aunque muchos cambios son temporales, otros pueden permanecer a través de divisiones celulares y, en algunos casos, ser transmitidos a la descendencia.

Los principales mecanismos epigenéticos incluyen la metilación del ADN, sobre todo en regiones CpG, que suele reducir la expresión génica; las modificaciones de histonas, como acetilación o metilación, que regulan la accesibilidad de la cromatina; la remodelación de la cromatina, que cambia la estructura física del ADN y su capacidad para interactuar con la maquinaria de transcripción; y la acción de ARN no codificante regulador, como microARN y long non-coding RNA, que influyen en la estabilidad de mensajeros y en la traducción.

La epigenética es fundamental para el desarrollo y la diferenciación celular, y para procesos como el imprinting genómico y la inactivación del X. Además, las condiciones ambientales, la dieta, el estrés y la exposición a contaminantes pueden modificar huellas epigenéticas y, en algunos casos, estas modificaciones pueden persistir a lo largo de la vida o incluso transmitirse a la descendencia.

En medicina, los cambios epigenéticos están implicados en diversas enfermedades, como cáncer, trastornos neurológicos, metabólicos y de envejecimiento. Las técnicas como la secuenciación de bisulfito, ChIP-seq y ATAC-seq permiten estudiar estos cambios y han impulsado el desarrollo de terapias epigenéticas y de relojes biológicos para estimar la edad biológica.