empalmes

Empalme es la acción o resultado de unir dos piezas de un material para que formen una continuidad. El término se aplica en múltiples campos, como cables, tuberías, madera, metal y hormigón, y puede referirse tanto al proceso de unión como al dispositivo que la facilita.

En electricidad y telecomunicaciones, un empalme es la unión de conductores para restablecer la continuidad eléctrica. Puede realizarse de forma mecánica o mediante soldadura o crimpado, y suele requerir aislamiento y protección contra humedad, tensión y corrosión. Los métodos comunes incluyen conectores, empalmes con cinta o termorretráctil y soldadura; las instalaciones deben seguir normas técnicas regionales, como IEC o NEC.

En ingeniería estructural y metalurgia, el empalme se refiere a la unión de piezas largas de material, como barras de acero, vigas o tuberías. En acero, el objetivo es transferir esfuerzos a través del empalme mediante traslapes, conectores mecánicos o soldadura, conforme a las especificaciones de diseño. En tuberías, se emplean acoples para alinear y sellar las secciones.

En carpintería, los empalmes permiten unir madera para obtener longitudes mayores. Se emplean técnicas como el empalme a tope, el empalme con espigas o mortajas, según la carga prevista y la precisión requerida.

La calidad de un empalme depende de la compatibilidad de materiales, el diseño y la ejecución, además del mantenimiento. Se evalúa mediante inspección visual y pruebas de resistencia o estanqueidad, y se rigen por normas y códigos aplicables a cada ámbito.