dispersões

Dispersões são sistemas heterogêneos formados por uma fase dispersa, composta por partículas de dimensões geralmente muito menores que a distância entre as moléculas da fase contínua, distribuídas por esta última. A natureza da fase dispersa e da fase contínua determina a categoria da dispersão. As partículas podem ser sólidas, líquidas ou gasosas, assim como a fase contínua pode ser líquida, sólida ou gasosa, levando a uma grande variedade de sistemas usados em ciência e indústria.

Principais categorias incluem suspensões, emulsões e aerossóis. Suspensões envolvem uma fase dispersa sólida em um líquido; emulsões consistem na dispersão de uma fase líquida em outra líquida imiscível; aerossóis correspondem à dispersão de partículas sólidas ou líquidas em uma fase contínua gasosa. Em termos de escala, as partículas em dispersões coloidais costumam ter entre aproximadamente 1 nanômetro e 1000 nanômetros, enquanto as suspensões contêm partículas mais visíveis a olho nu.

Entre as características típicas, destaca-se o efeito Tyndall, que permite distinguir dispersões de soluções verdadeiras pela dispersão de a luz. A estabilidade é um tema central: partículas podem sedimentar, flocular ou coalescer com o tempo. A estabilidade pode ser promovida por cargas elétricas de superfície (zeta potencial), barreiras estéricas, ou pela adsorção de surfactantes e polímeros que formam camadas protetoras.

As dispersões têm ampla aplicação em alimentação, farmacêuticas, cosméticos, tintas, óleo e meio ambiente. A caracterização costuma envolver medidas de tamanho de partícula, distribuição de tamanho e potencial zeta, além de técnicas de observação microscópica e de dispersão de luz.