emulsões

Emulsões são misturas de dois líquidos imiscíveis nas quais uma fase está dispersa na forma de pequenas gotas na outra. Em geral, as emulsões são quimicamente estáveis apenas por tempo limitado; a estabilidade é obtida com emulsificantes que reduzem a tensão interfacial, ou com partículas sólidas que formam emulsões de Pickering, impedindo a coalescência das gotas.

Os tipos mais comuns são óleo em água (O/A) e água em óleo (A/O). Em O/A, gotas oleosas ficam suspensas em um meio aquoso; em A/O, água fica dispersa em óleo. Emulsões múltiplas existem, como água em óleo em água (W/O/W) e óleo em água em óleo (O/A/O). A emulsificação requer energia mecânica, obtida por homogenização, agitação de alta velocidade, ultrassom ou processos microfluídicos, que criam e mantêm gotas estáveis.

Emulsificantes podem ser surfactantes, gomas, proteínas ou lecitinas; em emulsões de Pickering atuam partículas sólidas na interface. A estabilidade também depende de pH, temperatura, salinidade e da razão entre as fases, além da concentração de emulsificante e do tamanho de gota resultante da emulsificação.

Aplicações incluem a indústria alimentícia (maionese, cremes, sorvetes), cosméticos (cremes e loções), farmacêuticos (sistemas de liberação de fármacos) e industriais (lubrificantes, tintas, aditivos petrolíferos). A formulação busca controlar textura, sensação tátil, cor e tempo de vida útil, bem como reduzir a separação de fases.

Para avaliação da estabilidade, mede-se o tamanho de gota e a distribuição, além do potencial zeta. Observações de repouso e testes de aceleração por variações de temperatura ajudam a prever a vida útil. Fenômenos de instabilidade incluem cremeação por gravidade, coalescência de gotas e envelhecimento de Ostwald, que ocorre pelo crescimento de gotas devido à difusão de componentes entre fases.