coalescência

Coalescência é o processo pelo qual duas ou mais entidades distintas se unem para formar uma única entidade maior. Em fluidos, ocorre quando gotas ou bolhas colidem e se fundem, após a ruptura da película separadora entre elas, redistribuindo o conteúdo em uma gota maior. O fenômeno é comum em emulsões, aerossóis e sistemas de mistura.

A coalescência envolve etapas como colisão, drenagem da película entre as entidades e ruptura dessa película, resultando na formação de uma única fase. Os fatores que a influenciam incluem tensões interfaciais entre as fases, viscosidade, tamanho das gotas e a presença de surfactantes, que podem estabilizar a interface e dificultar a fusão. Em sistemas estáveis, a película se mantém intacta por mais tempo; em condições que favorecem ruptura, a coalescência ocorre com maior rapidez.

Em contextos práticos, a coalescência pode ser desejável ou indesejável. É desejável em processos de separação de fases ou obtenção de fases maiores em certainos produtos, mas indesejável em emulsões estáveis, como em algumas loções, margarinas ou combustíveis, onde a quebra de emulsões leva à separação de fases. Na meteorologia, a coalescência de gotículas na nuvem é uma etapa central na formação de gotas maiores e, eventualmentemente, na precipitação.

Na ciência dos materiais, a coalescência de grãos ou de partículas durante aquecimento ou sinterização pode alterar a microestrutura e as propriedades mecânicas. O estudo da coalescência envolve física de interfaces, mecânica dos fluidos e ciência dos materiais, visando entender, prever e controlar o fenômeno para diferentes aplicações.