envelhecimento

Envelhecimento é o conjunto de alterações que ocorrem com o passar do tempo em todas as pessoas, incluindo mudanças biológicas, psicológicas e sociais. Pode-se distinguir entre envelhecimento cronológico (idade em anos) e envelhecimento biológico (com o grau de deterioração de funções corporais). O envelhecimento é universal, mas sua expressão é heterogênea, influenciada por fatores genéticos, ambientais, estilo de vida e cuidados de saúde.

Do ponto de vista biológico, está associado a alterações celulares e sistêmicas, como menor função celular, acumulação de danos, disfunção mitocondrial e encurtamento de telômeros. Essas mudanças aumentam a vulnerabilidade a doenças crônicas, como cardiopatias, diabetes, doenças neurodegenerativas e câncer, bem como a síndrome geriátrica, que engloba quedas, institucionalização, desnutrição, delírio e fraqueza funcional.

Demograficamente, muitos países enfrentam envelhecimento populacional, com aumento da proporção de pessoas idosas e demanda por serviços de saúde, cuidado a longo prazo e políticas de proteção social. A qualidade de vida na terceira idade depende do controle de doenças, de hábitos saudáveis e de redes de apoio social.

Prevenção e promoção da saúde ao longo da vida incluem atividade física regular, alimentação balanceada, vacinação, estimulação cognitiva e social, manejo adequado de condições crônicas e segurança domiciliar. A área de estudo, gerontologia, busca compreender as mudanças associadas ao envelhecimento para apoiar políticas públicas, famílias e indivíduos.