dégradabilité

La dégradabilité est la capacité d’un matériau à se fragmenter et à se décomposer en éléments plus simples par des processus physiques, chimiques ou biologiques sous des conditions environnementales déterminées. On distingue la dégradabilité générale de la biodégradabilité: cette dernière désigne la décomposition réalisée principalement par des microorganismes, menant à des substances simples comme l’eau, le dioxyde de carbone et le biomasse, dans des conditions données.

Les facteurs qui influencent la dégradabilité incluent la composition chimique et la structure du matériau (liens chimiques, degré de cristallinité), la taille des particules, la présence d’additifs, le pH, la température et l’humidité, ainsi que la disponibilité d’organismes microbiens et d’oxygène. Les voies de dégradation peuvent être hydrolysables, oxydatives, photodégradables ou biologiques. Dans l’environnement naturel, les matériaux naturels comme le bois et le papier se dégradent rapidement, tandis que certains polymères synthétiques ne se dégradent que lentement ou nécessitent des conditions spécialisées.

Types et contextes: un matériau peut être dégradable sans être biodégradable dans tous les environnements. Les matériaux biodégradables ou compostables sont conçus pour se décomposer dans des conditions de compostage industriel ou domestique, avec des critères spécifiques. D’autres peuvent se dégrader partiellement ou lentement dans le sol ou en milieu marin, ce qui peut encore laisser des résidus.

Évaluation et cadres: les tests de dégradabilité et de compostabilité mesurent le taux de conversion en CO2 et en biomasse sur une période donnée. Des normes internationales et européennes encadrent ces critères, par exemple pour les plastiques destinés au compostage ou à l’élimination dans les filières de traitement. Il est important que les allégations de dégradabilité soient vérifiables et non sources de greenwashing.

Enjeux et limites: la dégradabilité peut réduire certains flux de déchets, mais elle dépend fortement des filières de traitement et des conditions environnementales; une dégradation incomplète peut générer des microplastiques ou d’autres résidus si la gestion des déchets est inadéquate. La dégradation et la durabilité doivent être évaluées sur tout le cycle de vie d’un produit.