période

Période est un nom féminin qui désigne une durée ou un intervalle régulièrement récurrent, ainsi qu’une subdivision du temps utilisée dans les domaines historiques, scientifiques et quotidiens. Le mot vient du latin periodus, lui-même du grec periodos, signifiant cycle ou tournant. Il s’emploie avec des adjectifs ou noms spécifiques selon le contexte.

Dans le langage courant, une période peut désigner une étendue temporelle marquée par des caractéristiques particulières. On parle ainsi de périodes historiques (par exemple une période médiévale ou une période d’expansion économique) et de périodes plus récentes liées à des événements, des modes ou des tendances culturelles. Le terme met l’accent sur la durée et le caractère récurrent ou structurant de cette phase.

En sciences et en mathématiques, la période désigne le temps nécessaire pour accomplir un cycle complet. Pour une fonction périodique, f(x+T) = f(x) pour tout x, et T est la période. Pour une onde, T est la durée d’un oscillation; la fréquence est l’inverse de la période (f = 1/T). On retrouve aussi ce concept en physique, en biologie et en ingénierie, où l’observation de phénomènes cycliques dépend de leur période.

En géologie et en astronomie, on parle de périodes géologiques (comme les périodes du temps profond) et de périodes orbitales (temps qu’un corps met pour accomplir une révolution). Le mot peut aussi apparaître dans des expressions spécialisées comme période synodique ou période électrique.

Dans le langage lié à la santé, l’expression populaire « avoir ses périodes » peut désigner les menstruations, bien que les termes plus courants restent règles ou menstruation.