dégradable

Dégradable est un terme utilisé pour décrire un matériau susceptible de se dégrader sous l’effet de conditions environnementales, par des procédés physiques, chimiques ou biologiques, en fragments plus petits ou en substances plus simples que le matériau d’origine. Le mot ne précise pas nécessairement le mécanisme ni le résultat final, et il est distinct des notions plus spécifiques de biodégradabilité et de compostabilité.

La biodégradabilité désigne la capacité d’un matériau à être décomposé par des micro-organismes en éléments naturels (par exemple dioxyde de carbone, eau et biomasse) dans des conditions définies (température, humidité, présence d’oxygène ou d’anaérobie). Le compostage est une voie particulière de biodégradation qui aboutit à la formation de compost dans des conditions de laboratoire ou industrielles, et qui peut être exigée par des normes spécifiques. Le terme « dégradable » peut donc inclure des matériaux qui se fragmentent sans nécessairement se minéraliser rapidement ou complètement.

Les mécanismes courants comprennent la photodégradation (action de la lumière), l’oxydodégradation, la photohydrolyse et la biodégradation. Certains matériaux dits dégradables ne deviennent pas biodégradables ou compostables, et peuvent devenir des microplastiques s’ils ne se décomposent pas entièrement. Pour éviter la confusion, les étiquettes et normes existent afin de distinguer les produits biodégradables ou compostables des simples dégradables.

Les cadres normatifs internationaux et européens (par exemple EN 13432, EN 14995, ISO 17088 et ASTM D6400) privilégient des tests de biodégradabilité et de compostabilité dans des conditions définies. Les politiques publiques encouragent une utilisation responsable et une élimination adaptée pour limiter les impacts environnementaux.