cáusticas

Las cáusticas son sustancias químicas fuertemente básicas y corrosivas. En general se refieren a hidróxidos de metales alcalinos y otros álcalis que tienen un pH elevado y capacidad para dañar tejidos y materiales. Los ejemplos más comunes son la sosa cáustica o hidróxido de sodio (NaOH), la potasa cáustica o hidróxido de potasio (KOH) y, en soluciones concentradas, el hidróxido de calcio (Ca(OH)2). Su carácter cáustico procede de su alta reactividad con materiales orgánicos y su capacidad para disolver o desnaturalizar componentes como proteínas.

Propiedades y reactividad: las cáusticas son bases fuertes que liberan calor al disolverse en agua. Reaccionan con ácidos para formar sales y agua. En contacto con la piel, ojos o mucosas provocan quemaduras graves; las vapores pueden irritar vías respiratorias en ambientes mal ventilados. Son compatibles de forma variable con otros químicos, pero pueden generar peligros al mezclarse con sustancias incompatibles, como ácidos fuertes o ciertos oxidantes.

Usos habituales: en la industria papelera y de textiles, fabricación de jabones y detergentes, tratamiento de aguas, limpieza industrial y desincrustantes; NaOH se emplea en síntesis químicas y en procesos de neutralización; Ca(OH)2 se usa para acondicionar suelos y tratar aguas, entre otros.

Seguridad y manejo: se requieren equipo de protección personal (guantes resistentes, protección ocular, ropa adecuada) y almacenamiento en envases resistentes a químicos, en compartimentos ventilados y alejados de ácidos y oxidantes. Manipular soluciones añadiéndolas al agua con precaución para evitar salpicaduras. Los residuos deben neutralizarse y gestionarse de acuerdo con la normativa ambiental local para evitar alteraciones del pH en el medio.

Notas: el término deriva del griego kaustos, quemado; en español se usa para describir sustancias químicas con alta capacidad corrosiva.