crépuscule

Le crépuscule désigne la période où le Soleil est situé sous l’horizon mais dont les rayons diffusent encore dans l’atmosphère, et qui se produit aussi bien après le coucher du soleil qu’avant l’aube. Pendant le crépuscule, la lumière du ciel varie en intensité et en couleur, en fonction de la position du Soleil et des conditions atmosphériques.

On distingue trois phases selon l’angle solaire sous l’horizon: le crépuscule civil (Soleil entre 0 et 6 degrés sous l’horizon), le crépuscule nautique (6 à 12 degrés) et le crépuscule astronomique (12 à 18 degrés). Chaque phase peut se produire le soir et le matin; leur durée dépend fortement de la latitude et de la saison, et peut varier de quelques dizaines de minutes à plus d’une heure dans les régions tempérées, avec des durées plus longues ou plus courtes près des pôles.

Sur le plan optique, le crépuscule est marqué par des teintes diverses — rouges, oranges, roses et bleues — dues à la diffusion de la lumière dans l’atmosphère et à la présence de particules dans l’air. L’« heure bleue », période de lumière douce associée à cette aube ou à ce crépuscule, est particulièrement prisée en photographie pour son atmosphère particulière.

Étymologie et usages: le terme vient du latin crepusculum. Dans le langage courant, il sert à décrire des phénomènes astronomiques et météorologiques, mais il est aussi fréquemment employé au sens figuré pour évoquer le début de la fin, le déclin ou la fin d’une période.