conformacional

Conformacional es un término utilizado en química y biología para referirse a las conformaciones, es decir, a las disposiciones espaciales de los átomos en una molécula que pueden interconvertirse mediante rotaciones alrededor de enlaces simples. A estas conformaciones se les llama conformeros, o isómeros conformacionales, y difieren en energía y geometría. En condiciones normales, muchas moléculas pueden interconvertirse entre conformadores, mientras que otros giros pueden estar bloqueados por barreras de energía.

El análisis conformacional estudia las superficies de energía potencial y las poblaciones de conformaciones mediante principios termodinámicos. Las conformaciones estables corresponden a mínimos locales, y las barreras determinan la rapidez de interconversión.

Ejemplos clásicos: etano tiene conformaciones staggered y eclipsed; la energía de barrera es aproximadamente 12 kJ/mol; el ciclohexano tiene forma de silla y barco, con la silla siendo la más estable; la inversión de la silla (intercambio) produce dos configuraciones. Estas diferencias influyen en propiedades como momentos dipolares y reactividad.

Métodos: experimental, resonancia magnética nuclear (RMN) para detectar conformaciones a diferentes temperaturas, cristalografía de rayos X; computacionales, mecánica molecular y química cuántica para mapear superficies y predecir poblaciones mediante la distribución de Boltzmann.

Importancia: la conformación de una molécula afecta su reactividad, cinética y propiedades físicas; en biología, cambios conformacionales permiten la función de proteínas y enzimas; en farmacología, la conformación influye en la afinidad por receptores y en la biodisponibilidad.