cofator

Um cofator é uma molécula química não proteica necessária para a atividade de uma proteína biológica, tipicamente uma enzima. Sem o cofator, a apoenzima permanece inativa; quando associado, forma o holoenzima. Cofatores ajudam a manter a estrutura adequada da enzima ou participam diretamente da reação catalítica.

Cofatores podem ser inorgânicos, como íons metálicos (Mg2+, Fe2+/Fe3+, Zn2+, Mn2+), ou orgânicos, chamados coenzimas. As coenzimas são cofatores orgânicos que participam ativamente da reação, muitas vezes transferindo elétrons, prótons ou grupos funcionais entre substratos. Cofatores orgânicos que se ligam de forma estável à enzima são chamados grupos prostéticos; cofatores que se ligam reversivelmente são considerados cofatores solúveis.

Exemplos comuns incluem NAD+ e NADP+ (transferência de elétrons), FAD (catalisa reações redox), coenzima A (transferência de grupos acila) e biotina (carboxilação). O grupo prostético heme aparece em várias proteínas, como as citocromos. Íons como Mg2+ ajudam a estabilizar ATP em enzimas que a utilizam, enquanto Zn2+ pode atuar na catálise de certas proteases e enzimas hidrolíticas.

A função dos cofatores é essencial para a catálise, a estabilidade estrutural e a regulação de vias metabólicas. Deficiências vitamínicas que reduzem a disponibilidade de coenzimas podem prejudicar várias rotas metabólicas. Em pesquisas e medicina, cofatores são centrais para entender mecanismos enzimáticos e servem como alvos ou ferramentas terapêuticas.